Entreposer et entretenir les objets historiques en cuir

Qu’est-ce qu’un équipement historique en cuir ?

On appelle équipement historique en cuir les équipements en cuir associés aux armes historiques et aux équipements militaires, principalement des XVIIIe et XIXe siècles. Les pièces typiques sont :

• Étuis de pistolet et holsters → contenants pour armes de poing, souvent en cuir bovin multicouche cousu
• Cartouchières → contenants pour munitions, souvent dotés de garnitures en laiton et de rivets
• Fourreaux de sabre → fourreaux recouverts de cuir avec enroulement de métal ou de cuir
• Fourreaux de baïonnette → fourreaux pour armes blanches, souvent de fabrication plus simple
• Équipement de ceinturon → sangles, bretelles, lanières et pièces de liaison du système de portage
• Housses de gourdes, havresacs, boîtes à cartouches
• Autres éléments d’équipement en cuir

Ces objets sont généralement constitués de cuir bovin tanné végétal, une méthode de tannage ancienne et robuste qui réagit toutefois très sensiblement à certaines substances en cas de mauvais entretien. Le cuir a souvent 100 à 200 ans ; il est desséché, fragile et sa couleur a changé.

Qu’est-ce qui endommage le vieux cuir ?

La sécheresse
Le vieux cuir perd, sous l’effet de la sécheresse, l’eau liée dans ses fibres ; il devient cassant, se fissure et rétrécit. Ce dommage ne peut plus être réparé, ou seulement partiellement et avec des efforts considérables.

→ Ne jamais entreposer le cuir à une humidité de l’air inférieure à 35 %.

Les moisissures
Une humidité de l’air trop élevée, supérieure à 70 %, favorise la formation de moisissures. Celles-ci détruisent les fibres du cuir parce qu’elles se nourrissent de protéines et d’acides gras. Les graisses végétales et animales contenues dans la plupart des produits d’entretien courants deviennent alors des milieux nutritifs. De plus, l’hydrolyse (destruction des molécules de fibres par réaction avec l’eau) détruit durablement la structure du cuir.

→ Une humidité de l’air de 45 à 65 % est idéale. Entreposer dans un endroit aéré, jamais dans des sacs ou des récipients fermés.

La lumière et la chaleur
Les influences extrêmes de la lumière et de la température accélèrent sensiblement le processus de dégradation.

→ Entreposer à une température ambiante de 18 à 20 °C et protéger du rayonnement solaire direct.

Les sollicitations mécaniques
Ce qui nuit aux personnes âgées nuit aussi au vieux cuir. Ne pas trop le plier ni le solliciter excessivement. Ne pas le plier ni le casser.

La saleté et le manque d’entretien
Les impuretés sont des foyers d’oxydation et endommagent le cuir. Le manque d’entretien accélère le processus de dégradation.

→ Nettoyer uniquement en présence de salissures réelles. Un entretien régulier, mais parcimonieux, prolonge la durée de vie.

Comment traiter ?

REMARQUE :
Toujours tester d’abord toutes les applications et tous les produits sur une zone limitée. Les cuirs très anciens ont parfois été tannés de manière inadéquate. Des modifications indésirables ne peuvent pas toujours être exclues.

Nettoyer

Essuyer légèrement à plusieurs reprises les vieilles graisses et la saleté grasse avec Leather Cleaning Spirit. Ne pas utiliser de nettoyants aqueux ; l’eau peut endommager les vieux cuirs de manière irréversible.

Neutraliser et stabiliser

Lorsque la transpiration des mains ou des produits d’entretien inadaptés (par exemple du savon pour selles) ont décoloré ou desséché le cuir :
neutraliser avec précaution au moyen d’une solution composée de 2 parts d’eau et d’1 part d’essence de vinaigre (solution à 25 %, disponible en droguerie). Ne pas imbiber, mais essuyer uniquement avec un chiffon légèrement humidifié et répéter l’opération. En cas de moisissure importante, un rapport de 1:1 (eau et essence de vinaigre) peut également être utilisé.

ATTENTION à la pourriture rouge :
si le cuir est devenu poudreux, spongieux ou rougeâtre, il s’agit très probablement d’un dommage irréparable : la « pourriture rouge ». Elle a été causée par l’utilisation d’acide sulfurique et de tannins instables dans la fabrication du cuir jusqu’au milieu du XIXe siècle. Outre les tannins locaux issus du chêne, du bouleau ou du châtaignier, des tannins de bois moins chers provenant des colonies (mimosa, quebracho) étaient alors utilisés. Les nouveaux colorants synthétiques nécessitaient des acides pour leur fixation, ce qui a eu à long terme des effets négatifs sur la stabilité des tannins. La pourriture rouge ne peut pas être réparée.

Conserver le côté fleur (face extérieure)

Traiter le cuir sur le côté fleur (face extérieure) avec Colourlock Elephant Leather Preserver ; il est sans acide et synthétique, idéal pour les vieux cuirs. N’appliquer qu’une fine couche, laisser pénétrer et polir avec un chiffon en laine.

→ Ne jamais sceller la face intérieure avec de la graisse pure ; elle n’a pas d’effet en profondeur. Dans les endroits très difficiles d’accès, surtout au niveau des coutures, appliquer en complément Colourlock Old Leather Softener avec un pinceau fin ; les fils de lin utilisés autrefois sont eux aussi desséchés et devenus cassants.

→ Les graisses végétales et animales des produits d’entretien pour l’équitation, le savon pour selles et les crèmes courantes endommagent les vieux cuirs, même lorsqu’elles conviennent aux cuirs neufs du même type.

Améliorer l’aspect de la surface

Les petites fissures et éraflures peuvent être comblées après dégraissage avec Colourlock Leather Glue (lien vers le produit).

→ Ne pas utiliser de colle cyanoacrylate ou de colle rapide, car elles détruisent le cuir. Les ajustements de couleur, les travaux de rebouchage et la finition à la cire exigent des connaissances et une expérience spécifiques. En cas de doute, contactez-nous plutôt.

Entreposage

Entreposer l’équipement en cuir dans des pièces à température modérée (18 à 20 °C), peu exposées au soleil, avec une humidité de l’air comprise entre 45 % et 65 %. Les cuirs très secs supportent brièvement (4 à 5 semaines) une humidité de l’air allant jusqu’à 70 %.

Contrôle et entretien

Lorsque l’équipement en cuir est en bon état, un contrôle annuel suffit. Il est bénéfique pour le cuir de l’essuyer légèrement avec la solution eau-vinaigre et de le graisser à nouveau très finement. En cas de moisissure, répéter intensivement la procédure décrite ci-dessus.